El oxígeno es fundamental para evitar la asfixia radicular. Para los cultivos, el agua es el vehículo de aporte de oxígeno a las raíces y en general como valor de referencia 3-4 mg/L de oxígeno disuelto en la solución nutritiva es el límite inferior recomendado para un cultivo hortícola y ornamental.

Los síntomas de la falta de oxigenación en la rizosfera se expresan como oscurecimiento de las raíces, aumento del crecimiento de las raíces adventicias y falta de crecimiento.

Algunos de los métodos para incrementar el contenido de oxigeno en el agua son:

• Burbujeo
• Salto de agua
• Venturi para inyección de aire
• Agitación de la disolución nutritiva
• Refrigeración de la disolución nutritiva, al bajar la temperatura aumenta la solubilidad del oxígeno

La solubilidad del oxígeno depende fundamentalmente de tres factores:

Temperatura

A medida que aumenta la temperatura de una disolución, aumenta la movilidad de las partículas dentro de la misma. Con un mayor movimiento de partículas, los gases disueltos escapan más fácilmente a la atmósfera, por lo que baja la solubilidad del oxígeno. En agua templada, el oxígeno es menos soluble, mientras que en agua fría, su solubilidad aumenta.

Salinidad

El agua es una molécula polar y por ello moléculas polares o iones se sienten más atraídos por el agua y son más solubles en el agua. El oxígeno es apolar por lo que compite por el espacio con estas moléculas. Menos espacio para el oxígeno significa menor solubilidad del oxígeno a mayor salinidad. La salinidad en gr/L deberá de ser indicada en el equipo para corregir su efecto sobre la medida.

Presión atmosférica

La altitud o la presión atmosférica en el momento de la medida debe de tenerse en cuenta para poder medir la concentración de oxígeno disuelto. A mayor altura, menor presión atmosférica por lo tanto menor presión parcial del oxígeno. Eso conlleva una disminución en la solubilidad del oxígeno. Por ello, los oxímetros de alta gama llevan un barómetro incorporado para realizar esa corrección en la medida. En otros oxímetros puede indicarse manualmente la altitud a la que se realiza la determinación para compensar el efecto de la presión parcial en la solubilidad del oxígeno.

Los oxímetros de HANNA permiten compensar de forma automática estas tres variables.

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